É um prazer estar aqui. Eu quero começar ligeiramente tomando questão com o título desta sessão - porque eu sou constrangedor como aquele - que é ‘Britain caminhando a corda apertada do comércio. Suponho que a implicação é que estamos envolvidos em um ato de equilíbrio entre os EUA e a UE, ou que nossa política comercial é um ato de alto fio, um risco perigoso no clima atual, ou que estamos navegando um estreito estreito entre um navio americano e um chinês, e que se navegarmos muito perto de qualquer um, corremos o risco de arruinar. Eu não aceito esta caracterização do desafio à frente. Não acho que tenhamos de escolher entre as demandas concorrentes de diferentes parceiros comerciais. A UE é o nosso maior parceiro comercial. Os EUA são o nosso maior país único para exportações e importações. E eu desafio qualquer pessoa na sala a passar uma hora hoje sem qualquer produto chinês. O comércio não é um empurrão, é uma referência a um filme da minha infância, e a sua infância também, claramente. Precisamos de relações comerciais fortes com todos os nossos parceiros, e estou encantado de ver nossas exportações atingirem 926 bilhões de libras no ano passado.
Mas eu quero ir com a metáfora da corda apertada por um momento, porque eu disse que a chave para andar na corda apertada é manter um centro de gravidade baixo e focar seu olhar no final da corda em vez de seus pés. Nós vamos tentar isso mais tarde. Quando se trata de comércio, eu acho que isso significa duas coisas. Em primeiro lugar, um centro de gravidade baixo significa manter nossos valores. No nosso caso, isso significa um compromisso, um compromisso absoluto, com o princípio do comércio livre e justo. Sempre prosperamos melhor como uma nação aberta ao comércio bidirecional. Não é por acaso que no coração da Casa dos Lordes se encontra o saco de lã, um símbolo da riqueza primitiva da Grã- Bretanha que veio do comércio de lã - nossa exportação chave da Idade Média. E, ao longo dos séculos, procuramos novos mercados, trazendo especiarias, seda e porcelana, tabaco e batatas, mangas e manguet. E talvez mais do que a maioria, a nossa economia moderna é baseada em dar e receber, exportando e importando sem fim. Um carro britânico, por exemplo, é provável que inclua componentes de muitos países, assim como um Renault construído em França irá incluir eletrônicos e sistemas de travagem britânicos, ou um avião Airbus europeu incluirá asas e motores britânicos, tornando-o 30% britânico. Assim, nós, mais do que a maioria, precisamos ser faróis orgulhosos do comércio livre. Se houver sirenes nos atraindo para a perdição nas rochas, eles são os protecionistas de arco que nos fariam recuar em nacionalismo estreito.
Mas eu acrescentaria que também tem que ser comércio justo. Escravidão moderna, dumping, degradação ambiental, subsídios anti-concorrenciais deliberados - todos eles desafiam o comércio livre. E é justo que países como o Reino Unido tomem medidas para proteger os principais setores industriais nacionais, como o aço, quando eles são ameaçados por sobrecapacidade global. Daí as medidas anunciadas ao lado da nossa estratégia de aço esta manhã. Isso não é um sinal - eu quero deixar isso muito claro - que não é um sinal de uma mudança na nossa filosofia longe do comércio livre. É uma reafirmação do princípio do comércio livre e justo. O aço é um setor crítico para o Reino Unido, especialmente num momento em que as despesas de defesa precisam aumentar. Precisamos tomar ação para preservar e melhorar o nosso setor nacional após anos de sobrecapacidade global deliberada, subsídio injusto e outras medidas proteccionistas o reduziram a partir de 27.8 milhões de toneladas em 1970 para apenas 4 milhões de toneladas em 2024. Estas medidas são um reflexo da nossa estratégia comercial global: promover o que podemos, proteger o que devemos.
Eles não prejudicam o comércio livre. Na verdade, todo o trabalho que fazemos para enfrentar medidas injustas em todo o mundo, por exemplo, através da Autoridade de Remédios ao Comércio, são projetados especificamente para reforçar o comércio livre, porque seja qual for o nosso tono político, o Reino Unido sempre lutará pelo comércio livre. Naturalmente, o comércio livre e justo não é apenas sobre remédios comerciais. Ele também oferece oportunidades para outras nações, especialmente países em desenvolvimento, para crescerem suas próprias economias. É um fato simples que, à medida que as economias de renda baixa e média aumentavam sua participação nas exportações, a pobreza nessas nações diminuiu. Isso é bom para o mundo e bom para o Reino Unido, e bom para um socialista como eu.
Então é hora de renunciarmos mais entusiasmadamente ao banner do comércio livre e justo. Sei que as pessoas olham para mim com suspeita quando digo isso. Comércio livre, na verdade, ainda, até hoje? Entendo essa suspeita. Afinal de contas, quando você olha para a paisagem de comércio global, sente que o comércio livre está em retirada. Vimos nações desconsiderar as regras, distorcer os mercados e usar o comércio para pressionar seus vizinhos. Os membros da OMC falharam regularmente em ser abertos e transparentes sobre seus subsídios estatais. E entre 2015 e __ZXQNUM__, o número de medidas proteccionistas em todo o mundo tinha mais do que quadruplicado. Populistas em toda parte proclamam a importância do proteccionismo. Mas isso não significa que o comércio livre seja a abordagem errada. Só significa que é ainda mais importante que lutemos por ele. Porque por muito tempo, temos dado o comércio livre como garantido. Quando a OMC foi criada mais de 30 anos atrás, bem, criada mais cedo quando reforçada para os tratados do GATT, assumimos que a guerra pelo comércio livre foi ganha, que o debate foi resolvido, E que, no futuro, barreiras se marchitaria e colapsaria em face de uma filosofia obviamente superior do comércio livre.
E assim, paramos de fazer o argumento. Mas, infelizmente, é frequentemente o caso de uma geração acreditar em algo, a próxima geração assume- o e a terceira geração esquece- o. Na ausência de um bom caso para o comércio livre, 30 anos depois, em vez de barreiras comerciais que descem, nós vimos mais deles subir. E devemos desafiar essa tendência, porque o comércio livre é o melhor para todos nós. Mas só funciona se todos se alistarem. E isso significa que deve haver regras, princípios e limites que todos concordam em trabalhar dentro, e um regime de sanções forte para garantir que esses limites sejam fortes. É por isso que precisamos de uma Organização Mundial do Comércio forte. Sem ele, o sistema multilateral de negociação que todos nós apreciamos falhará.
É verdade que nos anos 31 desde que a OMC foi formada, o mundo mudou e a OMC precisa se adaptar e reformar para que possa continuar a salvaguardar o comércio livre e justo. É por isso que a nossa prioridade máxima no MC14 na próxima semana é estabelecer uma visão para uma OMC mais relevante, mais flexível e mais acessível. Precisamos de uma OMC que funcione. Uma OMC que funciona agora. E uma OMC que funciona para todos. E nós estamos indo para MC14 para estabelecer as bases para fazer isso acontecer e entregar a mudança por MC15. O comércio global sofreu alguns terremotos nos últimos anos. Entre a COVID, o bloqueio do Canal de Suez, Ucrânia, ataques no Mar Vermelho, e, claro, a situação atual no Estreito de Hormuz, vimos crise sobrepondo- se crise, tudo o que abalou a ordem baseada em regras. Essa é a única vez que eu estou usando essa frase no discurso. Mas se a OMC desmoronasse ou até se desmoronasse em irrelevância, isso traria a coisa toda para baixo. Então sim, apesar do aumento do proteccionismo global, apesar da coerção econômica, e apesar de um mundo mais complicado, continuamos comprometidos com uma OMC forte e com o comércio livre e justo.
Como eu disse anteriormente, tudo isso faz parte de se apegar aos nossos valores, ou de seguir a metáfora da corda apertada, mantendo nosso centro de gravidade baixo. O que me leva ao meu segundo ponto, mantendo nossos olhos no fim da corda, em vez de olhar para os nossos pés a cada passo do caminho. A verdade é que tendemos a abordar demasiadas questões comerciais um de cada vez, linha por linha, passo por passo. Isso se aplica especialmente à nossa relação com a União Europeia. Mas nossa postura de negociação no mundo não é uma questão de uma política após outra. É uma pergunta existencial muito maior. Nós subscrevemos um você no seu canto pequeno e eu na minha aproximação, como o hino do velho estudante foi? Pensamos em nossa economia como hermeticamente selada? Ou nos comprometemos com uma paixão total pelo comércio livre e justo?
As evidências do histórico sugerem que quando o General Franco tentou o autarky na Espanha, ele quase faliu o país. E é o total de comércio mútuo que importa, não a balança de comércio com países individuais. Importações, é claro, mantenham os custos baixos. Deixe-me terminar com outra distinção, desenhar a metáfora da corda apertada. O Francês para andar em corda apertada é funambulista. O verdadeiro perigo para o Reino Unido, creio, como ministro do Comércio, não é o funambulismo, é o somnambulismo. Podemos ser laboriosamente lentos. Quando decidirmos olhar para um novo FTA e elaborar um mandato, um 12_ meses inteiros passará.
E isso é antes de iniciarmos negociações que duram por anos. Podemos ser muito pernicketty também. É claro que temos que abordar todas as nossas relações de negociação com os nossos olhos abertos, mas precisamos agir com um senso de urgência, determinação e unidade. Isso não significa que temos que jogar todas as cartas no ar e esperar que aterrissem bem. Precisamos trabalhar dentro das estruturas e das estricções que visam proporcionar condições de jogo equitativas a nível global. Mas não podemos estar pendurados na corda apertada.