Johann Heinrich Cotta (30 de outubro de 1763 – 25 de outubro de 1844) foi um engenheiro florestal alemão, natural de Kleine Zillbach, perto de Wasungen, Turíngia. Foi fundador da Real Academia Florestal Saxônica, em Tharandt, e é conhecido como um pioneiro da engenharia florestal científica ao lado de Georg Ludwig Hartig, Friedrich Wilhelm Leopold Pfeil, Johann Christian Hundeshagen e Carl Justus Heyer. Era pai do geólogo Bernhard von Cotta (1808–1879).

Início da vida Cotta nasceu em Hanau, filho do engenheiro florestal Nicholas Heinrich (1730–1796) e de Ursula Elisabeth, nascida Erbe. Conta-se que Cotta disse sobre si mesmo:

"Sou um filho da floresta; nenhum telhado cobre o local onde nasci. Velhos carvalhos e faias sombreiam sua solidão e grama cresce sobre ele. A primeira canção que ouvi foi a dos pássaros da floresta, meus primeiros arredores foram as árvores. Assim, meu nascimento determinou minha vocação!" Inicialmente aprendendo engenharia florestal com seu pai, em 1784–85 Cotta matriculou-se na Universidade de Jena, onde estudou matemática, ciências naturais e camelismo (administração pública). Em 1785, retornou a Zillbach para ensinar engenharia florestal em uma das primeiras escolas profissionalizantes de engenharia florestal, com seu pai. A escola foi estabelecida com o apoio do duque Carl August. Cotta tornou-se engenheiro florestal em 1789. Em 1795 casou-se com Christiane, nascida Ortmann, em Kaltennordheim. Em 1801 tornou-se membro do colégio florestal de Eisenach, continuando seu trabalho em Zillbach. Durante esse período, sua reputação cresceu e, em 1810, Cotta foi nomeado diretor de Forstvermessung und Taxation (Mensuração e Tributação Florestal) por Frederico Augusto I da Saxônia.

Fundador da Real Academia Florestal Saxônica Em 1811, ele estabeleceu uma escola florestal em Tharandt, perto de Dresden, juntamente com seu arboreto, o Forstbotanischer Garten Tharandt, ainda existente. A escola mais tarde seria conhecida como Real Academia Florestal Saxônica; e continua até hoje como sede do Departamento de Engenharia Florestal da Universidade de Tecnologia de Dresden. A nova escola florestal atraiu estudantes de toda a Europa e, em 1813, foi visitada por Johann Wolfgang von Goethe. Alexander von Humboldt também o visitou em Tharandt. Em 1841, Cotta recebeu uma homenagem do czar Nicolau I em reconhecimento aos seus esforços em Tharandt.

Pioneiro da engenharia florestal moderna Cotta foi um pioneiro da engenharia florestal moderna e foi um catalisador na transição da "produção de madeira" para a engenharia florestal como disciplina científica. Outros que ajudaram a estabelecer a engenharia florestal incluíram Georg Ludwig Hartig, Friedrich Wilhelm Leopold Pfeil, Johann Christian Hundeshagen e Carl Justus Heyer. Cotta interessava-se por todos os aspectos da engenharia florestal, incluindo estudos sobre semeadura de longo prazo, estabelecimento de áreas florestais e corte de árvores baseado em práticas matemáticas. A metodologia de Cotta baseava-se em um levantamento geométrico da floresta, onde eram feitos cálculos da massa de madeira de árvores individuais, bem como do rendimento de toda a região florestal. Por meio desses cálculos, podia-se avaliar o valor monetário de uma floresta. Em 1804, Cotta foi o primeiro a sugerir o conceito de "tabela de volume", que foi uma tabela introduzida décadas depois para auxiliar na estimativa do volume de madeira em pé. Em 1816, Cotta escreveu:

"Três causas principais explicam por que a engenharia florestal ainda é tão atrasada: primeiro, o longo tempo que a madeira necessita para seu desenvolvimento; segundo, a grande variedade de sítios em que ela cresce; terceiro, o fato de que o engenheiro florestal que pratica muito escreve pouco, e aquele que escreve muito pratica pouco." Cotta estabeleceu uma abordagem de três passos para a engenharia florestal: primeiro, fazer o levantamento da extensão; segundo, estimar a massa de madeira juntamente com as taxas de crescimento; e terceiro, vinculá-la a um sistema de valor monetário com as florestas como capital, sendo o rendimento o juro ao longo do tempo, juntamente com cálculos de valor econômico.

Interesses paleontológicos Cotta também tinha grande interesse por geologia e fósseis e, durante sua carreira, reuniu uma coleção impressionante de fósseis zoológicos e botânicos. Hoje, peças dessa coleção estão preservadas na Universidade Humboldt de Berlim (Instituto de Paleontologia), no museu de história natural de Chemnitz, na Academia de Mineração de Freiberg, nas Coleções Estaduais de História Natural de Dresden e no Museu de História Natural de Londres.

Obras publicadas Systematische Anleitung zur Taxation der Waldungen (Instruções Sistemáticas para Tributação de Florestas), Berlim 1804 Naturbeobachtungen über die Bewegung und Funktion des Saftes in den Gewächsen, mit vorzüglicher Hinsicht auf Holzpflanzen (Observações Naturais sobre o Movimento e Função da Seiva nas Plantas, com Especial Atenção às Plantas Lenhosas), Weimar 1806 Grundriß zu einem System der Forstwissenschaft (Esboço de um Sistema de Ciência Florestal), 1813 Tafeln zur Bestimmung des Inhalts und Wertes unverarbeiteter Hölzer (Tabelas para Determinação do Conteúdo e Valor de Madeiras Não Processadas), Dresden (1816 a 1897, dezessete edições) Anweisung zum Waldbau (Instruções para Silvicultura), Dresden 1817 Die Verbindung des Feldbaues mit dem Waldbau oder die Baumfeldwirtschaft (A Conexão da Agricultura com a Silvicultura ou o Cultivo Econômico de Árvores), Dresden 1819-1822 Anweisung zur Forsteinrichtung und Abschätzung (Instruções para Planejamento e Avaliação Florestal), Dresden 1820 Grundriß der Forstwissenschaft (Esboço da Ciência Florestal), Dresden e Leipzig 1832 Der Kammerbühl nach wiederholten Untersuchungen aufs neue beschrieben (O Kammerbühl Descrito Novamente Após Investigações Repetidas), Dresden 1833

Referências

Nota: Partes deste artigo são baseadas na tradução de um artigo da Wikipédia em alemão.

Leitura adicional Lowood, Henry E. 1990. "The Calculating Forester: Quantification, Cameral Science, and the Emergence of Scientific Forestry Management in Germany", pp. 315–343, in The Quantifying Spirit in the Eighteenth Century, eds. Tore Frängsmyr, J. L. Heilbron, and Robin E. Rider. Berkeley: University of California Press.