A reprodução em cativeiro, também conhecida como propagação em cativeiro, é uma estratégia de conservação destinada a preservar espécies em perigo ou ameaçadas de extinção por meio de sua reprodução em ambientes controlados, como reservas de vida selvagem, zoológicos, jardins botânicos e outras instalações de biologia da conservação. Ela é empregada, por vezes, para auxiliar espécies ameaçadas por efeitos de atividades humanas, como mudanças climáticas, perda de habitat, fragmentação de habitat, caça ou pesca excessiva, poluição, predação, doenças e parasitismo. Para muitas espécies, ainda se conhece relativamente pouco sobre as condições necessárias para uma reprodução bem-sucedida. Informações sobre a biologia reprodutiva de uma espécie podem ser fundamentais para o êxito de um programa de reprodução em cativeiro. Em alguns casos, um programa de reprodução em cativeiro pode salvar uma espécie da extinção, mas, para que tenha sucesso, os criadores devem considerar diversos fatores — incluindo questões genéticas, ecológicas, comportamentais e éticas. A maioria dos esforços bem-sucedidos envolve a cooperação e coordenação de várias instituições. Os trabalhos realizados na reprodução em cativeiro também podem contribuir para a educação sobre conservação, já que as espécies mantidas em cativeiro ficam mais próximas do público do que seus congêneres selvagens. Esses avanços, obtidos ao longo de gerações de reprodução em cativeiro, também são favorecidos por amplos esforços de pesquisa ex-situ e in-situ.

História

As técnicas de reprodução em cativeiro começaram com a primeira domesticação humana de animais, como cabras, e plantas, como o trigo, há pelo menos 10 mil anos. Essas práticas se expandiram com o surgimento dos primeiros zoológicos, que inicialmente funcionavam como coleções reais de animais, a exemplo da existente em Hieracômpolis, capital do período pré-dinástico do Egito. Os primeiros programas reais de reprodução em cativeiro só foram iniciados na década de 1960. Esses programas, como o de reprodução do órix-da-arábia no Zoológico de Phoenix [en] em 1962, tinham como objetivo a reintrodução dessas espécies na natureza. Esses esforços se ampliaram sob a Lei das Espécies Ameaçadas de 1973 da administração de Richard Nixon, que se concentrou na proteção de espécies ameaçadas e de seus habitats para preservar a biodiversidade. Desde então, pesquisas e ações de conservação passaram a ser abrigadas em zoológicos, como o Instituto de Pesquisa para Conservação do Zoológico de San Diego, fundado em 1975 e ampliado em 2009, que contribuíram para os esforços bem-sucedidos de conservação de espécies como o corvo-do-havaí.

Coordenação A reprodução de espécies de interesse para conservação é coordenada por programas cooperativos de reprodução que incluem livros genealógicos internacionais e coordenadores, responsáveis por avaliar os papéis de animais e instituições individuais sob uma perspectiva global ou regional. Esses livros genealógicos contêm informações sobre data de nascimento, sexo, localização e linhagem (quando conhecida), ajudando a determinar taxas de sobrevivência e reprodução, número de fundadores da população e coeficientes de endocruzamento. Um coordenador de espécie revisa as informações nos livros genealógicos e define uma estratégia de reprodução que produza a prole mais vantajosa. Quando dois animais compatíveis são encontrados em zoológicos diferentes, eles podem ser transportados para acasalamento, mas isso é estressante e pode reduzir as chances de sucesso. Ainda assim, esse continua sendo um método popular entre organizações zoológicas europeias. A fertilização artificial (por meio do transporte de sêmen) é outra opção, mas tanto machos quanto fêmeas podem sofrer estresse durante a coleta de sêmen ou a inseminação artificial. Além disso, esse método produz sêmen de qualidade inferior, pois o transporte exige prolongar a vida dos espermatozoides durante o trajeto. Existem programas regionais para a conservação de espécies em perigo:

Américas: Plano de Sobrevivência de Espécies SSP (Associação de Zoológicos e Aquários [en] AZA, Zoológicos e Aquários Credenciados do Canadá [en] CAZA), Saving Animals from Extinction SAFE (Associação de Zoológicos e Aquários AZA) Europa: Programa Europeu de Espécies Ameaçadas de Extinção EEP (Associação Europeia de Zoológicos e Aquários EAZA) Australásia: Programa Australasiano de Manejo de Espécies ASMP (Associação de Zoológicos e Aquários da Australásia ZAA) África: Programa Africano de Preservação APP (Associação Africana de Jardins Zoológicos e Aquários PAAZAB) Japão: Atividades de conservação da Associação Japonesa de Zoológicos e Aquários [en] JAZA Ásia do Sul: Atividades de conservação da Associação de Zoológicos do Sul da Ásia para a Cooperação Regional [en] SAZARC Sudeste Asiático: Atividades de conservação da Associação de Zoológicos do Sudeste Asiático [en] SEAZA

Desafios

Genética O objetivo de muitas populações em cativeiro é manter níveis de diversidade genética semelhantes aos encontrados em populações selvagens. Como as populações cativas costumam ser pequenas e mantidas em ambientes artificiais, fatores genéticos como adaptação, endocruzamento e perda de diversidade podem representar uma preocupação significativa.

Adaptações à domesticação Diferenças adaptativas entre populações de plantas e animais surgem devido a variações nas pressões ambientais. No caso de programas de reprodução em cativeiro anteriores à reintrodução na natureza, é possível que as espécies evoluam para se adaptar ao ambiente de cativeiro, e não ao seu ambiente natural. Reintroduzir uma planta ou animal em um ambiente diferente daquele de origem pode fixar características inadequadas para esse novo ambiente, deixando o indivíduo em desvantagem. A intensidade da seleção, a diversidade genética inicial e o tamanho efetivo da população podem influenciar o grau de adaptação ao ambiente de cativeiro. Modelagens indicam que a duração dos programas (tempo desde a fundação da população em cativeiro até o último evento de liberação) é um fator determinante para o sucesso da reintrodução. O êxito é maximizado em durações intermediárias, permitindo a liberação de um número suficiente de indivíduos, ao mesmo tempo em que se minimiza o número de gerações submetidas a seleção relaxada em cativeiro. Esses efeitos podem ser minimizados reduzindo o número de gerações em cativeiro, minimizando a seleção por adaptações em cativeiro por meio da criação de ambientes semelhantes ao natural e maximizando o número de imigrantes de populações selvagens.

Diversidade genética Uma consequência do pequeno tamanho das populações cativas é o aumento do impacto da deriva genética, em que genes podem se fixar ou desaparecer completamente por acaso, reduzindo a diversidade genética. Outros fatores que afetam a diversidade genética em populações em cativeiro incluem gargalos populacionais e tamanho inicial da população. Gargalos, como declínios rápidos na população ou populações iniciais pequenas, impactam a diversidade genética. A perda pode ser minimizada estabelecendo uma população com número suficiente de fundadores para representar geneticamente a população selvagem, maximizando o tamanho populacional e a razão entre tamanho efetivo e tamanho real da população e minimizando o número de gerações em cativeiro.

Endocruzamento O endocruzamento ocorre quando organismos acasalam com indivíduos estreitamente relacionados, reduzindo a heterozigosidade em uma população. Embora o endocruzamento possa ser relativamente comum, quando resulta em redução de aptidão é conhecido como depressão de consanguinidade. Os efeitos prejudiciais da depressão de consanguinidade são especialmente prevalentes em populações menores e, portanto, podem ser extensos em populações em cativeiro. Para tornar essas populações mais viáveis, é importante monitorar e reduzir os efeitos da expressão de alelos deletérios causados pela depressão de consanguinidade e restaurar a diversidade genética. Comparar populações endogâmicas com populações não endogâmicas ou menos endogâmicas pode ajudar a determinar a extensão dos efeitos prejudiciais, se houver. Monitorar de perto a possibilidade de endocruzamento dentro da população criada em cativeiro também é essencial para o sucesso da reintrodução no habitat nativo da espécie.

Exogamia A exogamia ocorre quando organismos acasalam com indivíduos não relacionados, aumentando a heterozigosidade em uma população. Embora nova diversidade seja frequentemente benéfica, se houver grandes diferenças genéticas entre os dois indivíduos, pode ocorrer depressão exogâmica. Trata-se de uma redução na aptidão, semelhante à depressão endogâmica, mas decorrente de diferentes mecanismos, incluindo questões taxonômicas, diferenças cromossômicas, incompatibilidade sexual ou diferenças adaptativas entre os indivíduos. Uma causa comum é a diferença de ploidia cromossômica e hibridização entre indivíduos, levando à esterilidade. Um exemplo clássico ocorre no orangotango, em que, antes das revisões taxonômicas dos anos 1980, acasalamentos comuns em populações em cativeiro produziam orangotangos híbridos [en] com menor aptidão. Ignorar a ploidia cromossômica durante a reintrodução levaria ao fracasso dos esforços de restauração devido à presença de híbridos estéreis na natureza. Quando há grandes diferenças genéticas entre indivíduos originários de populações distantes, esses indivíduos devem acasalar apenas em circunstâncias em que não existam outros parceiros.

Mudanças comportamentais A reprodução em cativeiro pode contribuir para alterações comportamentais em animais reintroduzidos na natureza. Animais liberados geralmente apresentam menor capacidade de caçar ou forragear, levando à inanição, possivelmente porque os jovens passam o período crítico de aprendizado em cativeiro. Animais liberados também tendem a exibir maior comportamento de risco e falham em evitar predadores. Mães de mico-leão-dourado frequentemente morrem na natureza antes de ter filhotes porque não conseguem escalar e forragear. Isso leva a declínios populacionais contínuos apesar da reintrodução, pois a espécie não consegue produzir filhotes viáveis. Treinamentos podem melhorar habilidades contra predadores, mas sua eficácia varia. Salmões criados em cativeiro mostraram declínios semelhantes em cautela e são mortos por predadores quando jovens. No entanto, salmões criados em ambientes enriquecidos com presas naturais exibiram menos comportamentos de risco e maior probabilidade de sobrevivência. Um estudo com ratos constatou que, após várias gerações de reprodução em cativeiro, quando esses ratos foram “libertados” para acasalar com ratos selvagens, os nascidos em cativeiro acasalaram entre si em vez de com os selvagens. Isso sugere que a reprodução em cativeiro pode afetar as preferências de acasalamento, com implicações para o sucesso de programas de reintrodução.

A recuperação de espécies mediada por humanos pode promover involuntariamente comportamentos inadequados em populações selvagens. Em 1980, a população selvagem da petróica-preta [en] foi reduzida a um único casal reprodutor. O manejo intenso das populações ajudou a recuperação, e em 1998 havia 200 indivíduos. Durante a recuperação, cientistas observaram o comportamento de “postura na borda”, no qual indivíduos punham ovos na borda do ninho em vez do centro. Ovos postos na borda nunca eclodiam. Para combater isso, os gestores empurravam os ovos para o centro do ninho, aumentando significativamente a reprodução. Contudo, ao permitir que esse traço inadequado persistisse, mais da metade da população passou a realizar posturas na borda dos ninhos. Estudos genéticos revelaram que se tratava de um traço mendeliano dominante autossômico selecionado em razão da intervenção humana.

Sucessos

O Zoológico de Phoenix iniciou um programa de reprodução do órix-da-arábia em 1962. Conseguiu reproduzir com sucesso mais de 200 indivíduos a partir de uma linhagem de apenas 9 fundadores. Membros dessa população fundadora foram enviados a diversas outras instituições no mundo, e muitos rebanhos reprodutores foram estabelecidos. Em 1982, o primeiro indivíduo dessa população foi reintroduzido em Omã, e nas duas décadas seguintes a população aumentou e conseguiu se restabelecer em regiões nativas. O órix-da-arábia foi reintroduzido em áreas como Arábia Saudita, Omã e Israel e hoje soma cerca de 1.100 indivíduos, demonstrando uma recuperação graças aos esforços de reprodução em cativeiro. O De Wildt Cheetah and Wildlife Centre, estabelecido na África do Sul em 1971, mantém um programa de reprodução em cativeiro de guepardos. Entre 1975 e 2005, nasceram 242 ninhadas com um total de 785 filhotes. A taxa de sobrevivência dos filhotes foi de 71,3% no primeiro ano e 66,2% em idades superiores, comprovando que guepardos podem ser reproduzidos com sucesso (reduzindo seu risco de extinção). Também indicou que falhas em outros locais de reprodução podem decorrer de morfologia espermática “ruim”. O cavalo-de-przewalski, única espécie de cavalo nunca domesticada, foi recuperado da beira da extinção por um programa de reprodução em cativeiro e reintroduzido com sucesso na década de 1990 na Mongólia, com mais de 750 indivíduos em liberdade em 2020. A população de tartaruga-das-galápagos, que chegou a ter apenas 12 indivíduos remanescentes, foi recuperada para mais de 2.000 em 2014 por meio de um programa de reprodução em cativeiro. Outras oito espécies de tartarugas também foram apoiadas por programas de reprodução em cativeiro no arquipélago. Os diabos-da-tasmânia selvagens sofreram declínio de 90% devido a um câncer transmissível chamado tumor facial do diabo-da-tasmânia. Um programa de translocação de espécies em cativeiro foi iniciado, mas as taxas de reprodução em cativeiro em 2012 eram inferiores ao necessário. Keeley, Fanson, Masters e McGreevy (2012) buscaram “aumentar nossa compreensão do ciclo estral do diabo-da-tasmânia e elucidar possíveis causas de pares macho-fêmea malsucedidos” ao examinar padrões temporais de concentrações fecais de progestogênio e de metabólitos de corticosterona. Concluíram que a maioria das fêmeas malsucedidas era nascida em cativeiro, sugerindo que, se a sobrevivência da espécie dependesse apenas da reprodução em cativeiro, a população provavelmente desapareceria. Em 2010, o Zoológico de Oregon constatou que pares de coelho-pigmeu baseados em familiaridade e preferências resultaram em aumento significativo do sucesso reprodutivo. Em 2019, pesquisadores que tentavam reproduzir separadamente peixe-espátula-do-mississippi e esturjão-russo acabaram produzindo acidentalmente sturddlefish — um peixe híbrido entre as duas espécies.

Pesquisa A reprodução em cativeiro também pode servir como ferramenta de pesquisa para compreender a fisiologia reprodutiva e os comportamentos reprodutivos de espécies. Para reproduzir animais com sucesso, é necessário compreender seus sistemas de acasalamento, fisiologia reprodutiva e comportamento ou rituais de acasalamento. Por meio de programas de reprodução em cativeiro, esses fatores podem ser medidos em ambiente controlado, e os resultados podem ser interpretados e utilizados para auxiliar a conservação ex-situ e in-situ. Com maior compreensão desses sistemas, os esforços de reprodução em cativeiro podem ter maior sucesso ao tentar reproduzir uma espécie. Muitas pesquisas sobre fisiologia reprodutiva e ciclos estrais de elefantes foram conduzidas em cativeiro, permitindo compreender melhor como esses fatores influenciam as tentativas de reprodução. Pesquisas comportamentais quantificam os efeitos do ciclo estral no comportamento dos grupos e como isso afeta os machos do rebanho. Essa pesquisa ajuda as instalações a monitorar mudanças comportamentais no rebanho e realizar tentativas de reprodução bem-sucedidas com base nessa compreensão. A pesquisa ajuda a compreender melhor esses sistemas fisiológicos, o que, por sua vez, contribui para aumentar o sucesso das tentativas de reprodução e permite que mais gerações sejam criadas em cativeiro. A pesquisa fisiológica não apenas auxilia nas tentativas de reprodução em cativeiro, mas a pesquisa multigeracional também é outra importante ferramenta de investigação realizada em diferentes espécies, permitindo o acompanhamento das alterações genéticas por meio de diferentes linhagens criadas em cativeiro. Mudanças genéticas ao longo de uma linhagem específica podem ajudar a fornecer recomendações de reprodução e permitir que a diversidade genética dentro de uma população em cativeiro permaneça alta. Os livros genealógicos são um recurso importante que contém registros das linhagens das espécies para rastrear todos os dados ao longo das histórias de reprodução, permitindo que as instalações compreendam a história genética de um indivíduo, os nascimentos e mortes envolvidos na reprodução em cativeiro de uma determinada espécie e a ascendência de determinados animais. Esses livros genealógicos são fruto de anos de esforço na realização de pesquisas envolvendo programas de reprodução em cativeiro, o que permite que as instalações visualizem a história em torno de determinados indivíduos e, então, trabalhem em conjunto para avaliar o melhor plano de ação para aumentar o sucesso reprodutivo e a diversidade genética dentro de determinadas populações de espécies em cativeiro. Esse registro genético também é utilizado para compreender a filogenia e entender melhor as mudanças na aptidão que podem ocorrer ao longo de gerações em populações em cativeiro. Essa forma de manutenção de registros auxilia na pesquisa sobre genética populacional, a fim de avaliar o melhor método para sustentar uma alta variação genética nas populações em cativeiro. As pesquisas realizadas sobre populações em cativeiro também são importantes na criação de SAFE’s e SSP’s para uma determinada espécie. Os estudos comportamentais são essenciais no desenvolvimento de programas de reprodução em cativeiro, pois permitem que as instituições compreendam a resposta dos animais ao cativeiro e adaptem condições adequadas de alojamento para eles. As populações atualmente em reprodução em cativeiro constituem ferramentas de pesquisa muito importantes para compreender como realizar com sucesso a reprodução de uma determinada espécie. Essa pesquisa permite que o conhecimento seja transmitido a mais instalações, possibilitando o desenvolvimento de mais programas de reprodução a fim de aumentar a diversidade genética das populações em cativeiro. A pesquisa realizada sobre populações reprodutoras também é uma porta de entrada importante para a compreensão de outros aspectos de um animal, tais como dinâmica social, necessidades nutricionais e alimentares, e dados demográficos, para permitir que as populações em cativeiro prosperem.

Métodos utilizados

Para fundar uma população de reprodução em cativeiro com diversidade genética adequada, os criadores geralmente selecionam indivíduos de diferentes populações-fonte — idealmente, pelo menos 20–30 indivíduos. Populações fundadoras de programas de reprodução em cativeiro frequentemente tiveram menos indivíduos do que o ideal devido ao seu estado ameaçado, tornando-as mais suscetíveis a desafios como depressão endogâmica. Para superar desafios da reprodução em cativeiro, como diferenças adaptativas, perda de diversidade genética, depressão endogâmica e depressão exogâmica, e obter resultados desejados, os programas utilizam diversos métodos de monitoramento. A inseminação artificial é usada para produzir a prole desejada de indivíduos que não acasalam naturalmente, reduzindo os efeitos de acasalamentos entre indivíduos estreitamente relacionados, como o endocruzamento. Métodos como os vistos em pornografia para pandas [en] permitem que os programas acasalem indivíduos escolhidos incentivando comportamentos de acasalamento. Uma preocupação na reprodução em cativeiro é minimizar os efeitos de acasalamentos entre indivíduos estreitamente relacionados; regiões microssatélite do genoma de um organismo podem ser usadas para determinar graus de parentesco entre fundadores, minimizar a consanguinidade e selecionar os indivíduos mais distantes para reprodução. Esse método foi aplicado com sucesso na reprodução em cativeiro do condor-da-califórnia e da codorna Gallirallus owstoni. O esquema de máxima evitação de endocruzamento (sigla em inglês: MAI) permite controle em nível de grupo, em vez de individual, ao rotacionar indivíduos entre grupos para evitar consanguinidade. As instalações podem usar alojamento intensivo em comparação com alojamento em grupo para facilitar maior sucesso reprodutivo e criar mais diversidade genética dentro de uma população. O alojamento intensivo ocorre quando uma espécie é forçada à monogamia, de modo que apenas dois indivíduos acasalam entre si, em contraste com o alojamento em grupo, no qual toda a população é mantida no mesmo espaço para tentar replicar sistemas de acasalamento com vários parceiros. Ao usar o alojamento intensivo e forçar a monogamia, observa-se que o endocruzamento é reduzido e resulta em maior diversidade genética. Esforços de alojamento intensivo foram usados com populações de diabos-da-tasmânia em cativeiro em comparação com a permissão de escolha de parceiro em grupo. Isso ajudou a aumentar o sucesso reprodutivo da população em cativeiro e resultou em menor depressão endogâmica. Usar o alojamento intensivo para estabelecer uma população geneticamente saudável em cativeiro pode permitir que as instalações ampliem os esforços de conservação de uma espécie e combatam problemas genéticos que possam surgir na população em cativeiro.

Novas tecnologias

Tecnologia de reprodução assistida: inseminação artificial Conseguir que animais selvagens em cativeiro se reproduzam naturalmente pode ser uma tarefa difícil. Os pandas-gigantes, por exemplo, perdem interesse em acasalar quando capturados, e as fêmeas de panda-gigante experimentam o ciclo estral apenas uma vez por ano, durante 48 a 72 horas. Muitos pesquisadores recorreram à inseminação artificial na tentativa de aumentar as populações de animais em perigo. Ela pode ser usada por diversas razões, incluindo superar dificuldades físicas de reprodução, permitir que um macho insemine um número muito maior de fêmeas, controlar a paternidade da prole e evitar lesões durante o acasalamento natural. Ela também cria populações em cativeiro com maior diversidade genética, permitindo que instalações compartilhem material genético entre si sem a necessidade de transportar animais. Cientistas da Universidade Justus-Liebig de Giessen, na Alemanha, do grupo de trabalho de Michael Lierz, desenvolveram uma técnica inovadora para coleta de sêmen e inseminação artificial em papagaios, produzindo a primeira arara por reprodução assistida do mundo.

Criopreservação Espécies animais podem ser preservadas em bancos genéticos, que consistem em instalações criogênicas usadas para armazenar esperma, óvulos ou embriões vivos em condições ultracongeladas. A Sociedade Zoológica de San Diego estabeleceu um “zoológico congelado” para armazenar tecidos congelados de amostras das espécies mais raras e ameaçadas do mundo usando técnicas de criopreservação. Atualmente, mais de 355 espécies estão incluídas, abrangendo mamíferos, répteis e aves. A criopreservação pode ser realizada como criopreservação de ovócitos [en] antes da fertilização ou como criopreservação de embriões [en] após a fertilização. Espécimes criogenicamente preservados podem potencialmente ser usados para reviver raças ameaçadas ou extintas, para melhoria de raças, cruzamentos, pesquisa e desenvolvimento. Esse método permite o armazenamento virtualmente indefinido de material sem deterioração em um período muito maior em relação a todos os outros métodos de conservação ex-situ. Contudo, a crioconservação pode ser uma estratégia cara e exige compromisso higiênico e econômico de longo prazo para que os germoplasmas permaneçam viáveis. A crioconservação também pode enfrentar desafios únicos dependendo da espécie, pois algumas apresentam taxa de sobrevivência reduzida de germoplasma congelado, mas a criobiologia é um campo de pesquisa ativa e muitos estudos sobre plantas estão em andamento. Um exemplo do uso da crioconservação para evitar a extinção de uma raça de gado é o caso do gado-cinzento-húngaro. O gado-cinzento-húngaro já foi uma raça dominante no sudeste da Europa, com uma população de 4,9 milhões em 1884. Era usado principalmente como força de tração e para carne. No entanto, a população havia diminuído para 280 mil ao final da Segunda Guerra Mundial e chegou ao mínimo de 187 fêmeas e 6 machos entre 1965 e 1970. A redução do uso da raça deveu-se principalmente à mecanização agrícola e à adoção de raças principais, que apresentam maior produção de leite. O governo húngaro lançou um projeto para preservar a raça, pois ela possui características valiosas, como resistência, facilidade de parto, resistência a doenças e adaptação a diferentes climas. O programa governamental incluiu diversas estratégias de conservação, como a criopreservação de sêmen e embriões. O esforço de conservação do governo húngaro elevou a população para 10.310 indivíduos em 2012, demonstrando melhoria significativa com o uso da crioconservação.

Clonagem As melhores técnicas atuais de clonagem apresentam taxa média de sucesso de 9,4%, quando se trabalha com espécies familiares como ratos, enquanto a clonagem de animais selvagens geralmente tem sucesso inferior a 1%. Em 2001, uma vaca chamada Bessie deu à luz um gauro asiático clonado, espécie em perigo, mas o filhote morreu após dois dias. Em 2003, um bantengue foi clonado com sucesso, seguido por três gatos-selvagens-africanos a partir de um embrião congelado. Esses sucessos trouxeram esperança de que técnicas semelhantes (usando mães substitutas de outra espécie) pudessem ser usadas para clonar espécies extintas. Antecipando essa possibilidade, amostras de tecido de um íbex-dos-pirenéus foram congeladas em nitrogênio líquido imediatamente após sua morte em 2000. Pesquisadores também consideram clonar espécies ameaçadas como o panda-gigante e o guepardo. Contudo, a clonagem de animais é contestada por grupos de defesa animal devido ao número de animais clonados que sofrem malformações antes de morrer.

Gestação interespecífica Uma técnica potencial para auxiliar na reprodução de espécies em perigo é a gestação interespecífica [en], que consiste em implantar embriões de uma espécie em perigo no útero de uma fêmea de espécie relacionada. Ela já foi utilizada no íbex-ibérico e na abetarda-hubara.

Educação para conservação A reprodução em cativeiro é uma ferramenta importante na educação moderna sobre questões de conservação, pois oferece um contexto para compreender como cuidamos das espécies e permite que instituições mostrem a beleza contida em nosso ambiente natural. Essas práticas de reprodução em cativeiro podem ser usadas para explicar a função das instalações modernas e sua importância na conservação. Por meio de esforços contínuos de reprodução, populações podem continuar a ser exibidas em maior proximidade com o público, e seu papel na conservação pode ser explicado. Essas explicações ajudam a mostrar um lado do mundo que muitas pessoas não conhecem, pois a conservação não é algo inato — deve ser demonstrada e ensinada para aumentar a conscientização sobre os problemas globais. Ao permitir que o público veja essas espécies em cativeiro, as instalações podem explicar os desafios que enfrentam na natureza e advogar pela conservação dessas espécies e de seus habitats naturais. As instituições concentram esforços em espécies carismáticas de grande porte, como elefantes, girafas, rinocerontes etc., porque elas atraem mais visitantes e recebem maior atenção do público. Embora muitas dessas megafaunas carismáticas realmente atraiam mais atenção do que outras espécies, ainda é possível usar programas de reprodução em cativeiro e instalações envolvendo outras espécies para educar o público sobre uma gama mais ampla de questões. O Bristol Zoo Gardens, no Reino Unido, mantém uma espécie de sanguessuga medicinal (Hirudo medicinalis) em sua instalação como exposição educativa. As sanguessugas normalmente têm uma conotação negativa associada a elas, mas foram usadas como ferramenta importante na medicina. A exposição no Bristol Zoo Gardens oferece um componente educativo e conta a história de uma mulher que vendia sanguessugas à população local para fins medicinais. Essa exposição defende uma espécie menor que normalmente não seria destacada pelas instituições, mas é bem mantida nessa instalação e há conservação ativa da espécie devido à sua importância para os humanos e para o ambiente. As instalações podem usar a reprodução em cativeiro para diversas finalidades, como educar a população sobre reprodução em cativeiro, o que proporciona defesa da conservação, e a manutenção dessas populações ajuda a tornar as questões de conservação relacionadas às espécies mais presentes na mente do público em geral.

Considerações éticas Com os sucessos alcançados, os programas de reprodução em cativeiro demonstraram ser eficazes ao longo da história. Exemplos notáveis incluem a doninha-de-patas-pretas americana; em 1986, uma população selvagem em declínio de apenas 18 indivíduos foi elevada a 500. Um antílope do Oriente Médio, o órix-da-arábia, foi caçado ao longo de séculos, reduzindo sua população no final da década de 1960 a apenas onze animais vivos; não querendo perder um animal tão simbólico do Oriente Médio, esses indivíduos foram resgatados e doados pelo Saud da Arábia Saudita ao Zoológico de Phoenix, ao Zoológico de San Diego e ao então recém-criado San Diego Wild Animal Park de 2.900 hectares, antes de sua morte em 1969. A partir dessas ações, esses onze indivíduos foram reproduzidos com sucesso e foram reintroduzidos nos desertos da Jordânia, Omã, Bahrein, Emirados Árabes Unidos e Catar. A partir de 1980, os primeiros animais foram libertados. Atualmente, os animais selvagens somam cerca de mil indivíduos, com mais 6 a 7 mil em zoológicos e centros de reprodução no mundo. Embora a reprodução em cativeiro possa ser uma solução ideal para evitar que animais ameaçados enfrentem sérias ameaças de extinção, há razões pelas quais esses programas podem, ocasionalmente, causar mais mal do que bem. Alguns efeitos prejudiciais incluem atrasos na compreensão das condições ideais para reprodução, falha em atingir níveis autossustentáveis ou fornecer estoque suficiente para liberação, perda de diversidade genética devido ao endocruzamento e baixo sucesso nas reintroduções apesar da disponibilidade de jovens nascidos em cativeiro. Embora tenha sido comprovado que programas de reprodução em cativeiro geraram efeitos genéticos negativos ao reduzir a aptidão de organismos criados em cativeiro, não há evidência direta de que esse efeito negativo também diminua a aptidão geral de seus descendentes nascidos na natureza. Argumenta-se que os animais devem ser liberados de programas de reprodução em cativeiro por quatro razões principais: falta de espaço suficiente devido a programas de reprodução excessivamente bem-sucedidos, fechamento de instalações por motivos financeiros, pressão de grupos de defesa dos direitos animais e para auxiliar a conservação de espécies em perigo. Além disso, há diversas complicações éticas na reintrodução de animais nascidos em cativeiro na natureza. Por exemplo, quando cientistas tentavam reintroduzir uma rara espécie de sapo na natureza de Maiorca em 1993, um fungo potencialmente mortal para sapos e rãs foi introduzido sem intenção. Também é importante manter ou replicar o habitat original da espécie para garantir sua sobrevivência. Há questões éticas sobre se uma espécie realmente precisa de intervenção humana e se os recursos destinados à reprodução em cativeiro dessas espécies não poderiam ser alocados a outras áreas. Algumas populações podem não necessitar de intervenção porque nunca estiveram propensas à extinção, como o falcão-peregrino. A população de falcões-peregrinos sofreu um colapso nas décadas de 1950 e 1960 devido ao efeito de pesticidas na produção de ovos e na sobrevivência da espécie, causando declínio populacional. Muitas instalações na época, nos Estados Unidos e em países europeus, capturaram falcões-peregrinos para ajudar sua população em declínio e estabelecer uma população estável por meio da reprodução em cativeiro. Posteriormente, pesquisas sobre o sucesso reprodutivo dos falcões-peregrinos e análises de sua população mostraram que a intervenção humana não era necessária para que a população se recuperasse e atingisse um ponto de equilíbrio estável. Isso levanta a questão de se os esforços de reprodução em cativeiro e estabelecimento populacional devem ser feitos com intervenção humana ou se os esforços devem ser direcionados para prevenir a causa do problema. Os recursos e o financiamento usados para ajudar a criar novas populações de falcões-peregrinos poderiam ter sido aplicados na prevenção de algum nível de poluição ou no apoio a esforços de reprodução para espécies verdadeiramente propensas à extinção que necessitam de intervenção.

Ver também Programa Europeu de Espécies Ameaçadas de Extinção Conservação ex-situ Species Survival Plan

Referências