Peça por peça, as audiências parlamentares no KPMG Austrália colocaram as tensões no centro da indústria de auditoria do país. Uma parceria que abrange mais do que 600 donos. Diretores do conselho de administração encarregados de ganhar o trabalho. Uma investigação encomendada e paga pela própria firma. Peça por peça, as audiências parlamentares no KPMG Austrália descartaram as tensões no centro da indústria de auditoria do país: as empresas esperavam agir como guardiões independentes da integridade para as maiores empresas da Austrália, enquanto simultaneamente perseguiam fluxos de receitas cada vez maiores. Mais do que 20 horas de testemunhos deram munição fresca aos legisladores que argumentam que os problemas são mais profundos do que qualquer empresa. Na sexta- feira, o KPMG é novamente esperado para ser discutido em uma sessão parlamentar. Os funcionários do regulador de valores mobiliários da nação estão definidos para serem questionados sobre o seu papel na confusão da firma de supostamente usar dados confidenciais de clientes para ganhar o trabalho de auditoria. Em jogo neste escândalo estão propostas defendidas pelos senadores para dividir a auditoria de consultoria, diminuir o tamanho de parcerias de expansão e colocar um escrutínio regulatório mais rigoroso nas maiores firmas contábeis do país. Ele vem apenas três anos depois que PwC foi balançado — e, em última análise, quebrado na Austrália — por revelações que vazou informações fiscais do governo privado para clientes corporativos. "Tragicamente, esta é a nossa segunda rodada como Senado, como Parlamento, em um dos Quatro Grandes", disse Barbara Pocock, uma senadora dos Verdes australianos que pressiona para mudar em várias audiências parlamentares este ano. O atual governo do trabalho "tem a espinha dorsal para realmente, realmente perseguir as lições desses dois grandes escândalos?" As reformas do setor potencial ganharam interesse significativo, acrescentou. As consultas estão fechadas e são esperadas propostas mais firmes para mudança na indústria nos próximos meses.
O escândalo veio à tona em março quando alegações de um informante foram primeiramente reveladas sob privilégio parlamentar. Na sessão de sexta-feira, o presidente da Comissão Australiana de Valores Mobiliários e Investimentos testemunhará em Sydney após restrições de tempo durante uma audiência de agosto impediu Sarah Court de enfrentar perguntas então. Além do KPMG, espera- se que ela seja interrogada sobre rucções em crédito privado após a crise no Grupo Bathla. Outro dos senadores que lideram as audiências do KPMG, Paul Scarr, disse que é improvável que nova legislação tenha tempo suficiente para passar antes do final deste ano. "Há um risco real de o KPMG passar alguns meses no canto mau, fazer mudanças em sua governança e liderança, e então é permitido de volta ao mercado", disse Claudine Cassar, um ex-parceiro da Deloitte que liderou a Deloitte Consulting em Malta. "O teste real é se o governo muda os incentivos subjacentes e estruturas regulamentares, em vez de simplesmente decidir que o KPMG já serviu tempo suficiente." As quatro maiores empresas de auditoria e consultoria da Austrália publicaram receitas anuais combinadas de cerca de A$ 9.63 bilhões, de acordo com os dados mais recentes das organizações. O KPMG mostrou como os firewalls fracos podem estar dentro das empresas, onde o imperativo de os parceiros gerarem receita cria um incentivo para compartilhar informações para ganhar negócios novos. No caso do KPMG, que incluiu documentos confidenciais de clientes corporativos, como grandes empresas imobiliárias e bancos australianos, Grupo Lendlease e Westpac Banking Corp. "A nova liderança está absolutamente focada em abordar questões de integridade, fortalecer a responsabilização e reconstruir a confiança para garantir que nada disso aconteça novamente", disse um porta-voz do KPMG. "Reconhecemos que há muito mais a fazer, mas estamos começando a fazer progressos significativos no enfrentamento das questões sérias que enfrentam a empresa." Reduzir o número de parceiros em uma empresa é uma proposta apoiada pelo parlamento. Ainda assim, apesar do calor, as audiências do KPMG foram enchedas de ex-parceiros tentando defender suas reputações e seu trabalho. "Eu não me vejo como uma maçã ruim, nem vejo a firma estar cheia de maçãs ruins", Andrew Yates, ex-chefe executivo e sócio de auditoria da KPMG na Austrália, que se demitiu após o escândalo, disse aos legisladores. Outro ex-parceiro de auditoria, Kim Lawry, que disse que ela compartilhou com a equipe uma foto de um documento da Lendlease do seu telefone, disse ao parlamento que ela não sabia que era confidencial.
As consequências do escândalo aumentaram na semana passada. KPMG Austrália disse que está cortando quase 400 trabalho, em torno 5% de sua força de trabalho, incluindo 360 e 27 parceiros. Receitas do exercício financeiro terminado em junho 30 permaneceu em linha com o ano anterior em A$ 2.3 bilhão ($) 1.7 bilhão). Macquarie Group Ltd. inverteu planos para nomear o KPMG como seu auditor para um contrato lucrativo que valha mais do que A$ 75 milhões por ano. O conselho do gigante financeiro citou preocupações sobre a cultura do KPMG para divulgar os problemas de forma transparente. Em vez disso, ele vai ficar com o PwC, seu auditor atual. As chamadas para mudança também vieram da Austrália corporativa. O presidente do Optus, John Arthur, disse na audiência de agosto que, embora mais regulações não sejam a resposta a tudo, "se for necessário, então deve ser feito". O diretor não executivo e presidente do comitê de auditoria do conselho, Michael Ullmer, observou na mesma ocasião no parlamento que a profissão de auditoria tem um papel fundamental na economia da Austrália funcionando com segurança. "É muito importante que os acionistas e outros que lidam com empresas tenham confiança nos relatórios financeiros que são emitidos", disse ele. "É fundamental que os auditores demonstrem confiança e integridade devido ao extraordinário acesso aberto que têm." Embora o progresso nas reformas possa ser lento, ele pode marcar um passo inicial importante. O governo ainda não trouxe à lei dezenas de chamadas bipartidárias na sequência do escândalo fiscal do PwC. Josh Bornstein, que passou três décadas no direito do emprego e relações laborais, diz que o objetivo deve ser as etapas das mudanças de direito que levam a Austrália a um melhor resultado.
"Mesmo que um ataque inicial de regulação não alcance todos os seus impactos desejados, podemos continuar trabalhando em iterações subsequentes", disse Bornstein, diretor de regulação corporativa do Instituto Australia. "Quer dizer que aceitar regulamento não é uma ciência perfeita. Às vezes você precisa ser corajoso, experimentar e, em seguida, continuar a refinar." Equipar ASIC com maiores poderes e ferramentas de remediação estava entre as propostas dos Contadores Cartados Austrália e Nova Zelândia. Além disso, o grupo recomendou maior proteção para denunciadores. Enquanto o KPMG se desculpa com o informante que fez as alegações iniciais, a Austrália precisa de uma agência independente para lidar com o que o corpo de contadores atribuídos disse que eram "deficiências de longa data e críticas no seu quadro de informante". A antiga presidente do regulador da concorrência do país, Allan Fels, disse que a única solução é a separação estrutural das divisões nas empresas. Isso exigirá que o governo aprove legislação, porque as consultorias não vão querer fazê-lo sozinhos, disse ele. "Uma separação na auditoria e contabilidade exige que tantas pessoas concordem e eles têm os olhos naturalmente em seu próprio interesse que é quase impossível fazer sem que um agente externo impõe isso", disse Fels, que é um professor na Universidade de Melbourne e na Universidade de Monash. Por sua parte, a Senadora Pocock tem certeza sobre o que deve acontecer após as revelações sobre o KPMG nos últimos meses. "Estamos tão chocados não só com o escândalo inicial, mas depois com o encobrimento imenso", disse ela. "Precisamos de uma reforma de regulação e governança real aqui. Não mais vestido de janela."